所谓的买壳上市，就是一家优势企业通过收购债权、控股、直接出资、购买股票等收购手段以取得被收购方(上市公司)的所有权、经营权及上市地位。目前，在我国进行买壳、借壳一般都通过二级市场购并或者通过国家股、法人股的协议转让进行的。从而实现自身资产与业务的间接上市。同时,买壳公司还要加强对壳公司的经营管理,改善经营业绩,以此推动壳公司的股价上涨。
买壳上市与首次公开发行(ipo)上市的比较
在美国资本市场，上市可分首次公开发行(ipo)上市和间接上市(反向收购)两种。
(一)与首次公开发行上市相比，反向收购有以下优点：
1、上市操作时间短。办理反向收购大约需要3-9个月的时间，收购仍有股票交易的壳公司需要3个月，收购已停止股票交易的壳公司至恢复其股票市场交易需6-9个月，买壳上市而做首次公开发行上市一般所需时间为一年。
2、上市成功有保障。首次公开发行上市有时会因承销商认为市场环境不利而导致上市推迟，或由于上市价格太低而被迫放弃，而前期上市费用如律师费、会计师费、印刷费等也将付之东流。反向收购上市在运做过程中不受外界因素的影响，不需承销商的介入，只要找到合适的壳公司即可，相对而言成功上市有保障。
3、上市费用低。反向收购的费用要低于首次公开发行上市的费用。首次公开发行上市费用一般为75-100万美金，另加约8%的承销商佣金。反向收购费用一般为50-70万美金，视壳公司的种类不同而定。
(二)反向收购上市和首次公开发行上市的不同在于：
1、首次公开发行一般先由承销商组成承销团;而反向收购则要聘请金融公关公司和做市商共同运作，买壳上市以推动股价上涨，进而二次融资。
2、首次公开发行一旦完成，公司可立即实现融资;而反向收购要待收购成功后，即公司成为上市公司后，通过有效运作推动股价，然后才能以公募或私募形式增发新股或配股，进行二次融资。承销商在公司二次发行融资时才开始介入。一般二次发行或私募的融资金额在200万-2000万美元之间。
买壳上市的方式多种多样，操作过程相当复杂，不同方式的买壳上市其动作过程也不尽相同，各具特色,但买壳上市一般操作程序为：
1、立项2、选择中介机构为财务顾问3、目标搜寻4、初步磋商5、目标公司的综合评价6、方案设计7、谈判8、签约成交9、报批10、履行协议11、资产重组
买壳上市如何实现
买壳上市一般要经过两个步骤。
第一步，股权转让，即买壳。通过在股市中寻找那些经营发生困难的公司，购买其一部分股权，从而达到控制企业决策的目的。购买上市公司的股权，一般分为两种，一般是购买未上市流通的国有股或法人股，这种方式购买成本一般较低，但是存在许多障碍。一方面是原持有人是否同意，另一方面是这类转让要经过政府部门的批准。另一种方式是在股票市场上直接购买上市公司的股票，这种方式适合于那些流通股占总股本比例较高的公司。但是这种方法一般成本较高。因为一旦开始在二级市场上收购上市公司的股票，必然引起公司股票价格的上涨，造成收购成本的上涨。
第二步，资产置换，即换壳。将壳公司原有的不良资产卖出，将优质资产注入到壳公司，使壳公司的业绩发生根本的转变，从而使壳公司达到配股资格。如果公司的业绩保持较高水平，公司就能以很高的配股价格在股票市场上募集资金。
买壳上市继1999年底国内企业美国上市的上一波浪潮之后，2002年下半年开始，出现了国内民企海外买壳上市的又一波热潮，新亚洲食品、山东宏智、托普、蓝带啤酒、天狮国际、中国汽车系统等企业纷纷通过买壳登陆海外资本市场。与此同时，以美国沃特财务公司为代表的一批提供买壳服务的中介机构，正在通过媒体大力宣传到海外买壳上市的种种好处。
买壳上市，又称反向收购(reversemerger)，是指一家非上市公司(买壳公司)通过收购一些业绩较差、筹资能力弱化的上市公司(壳公司)来取得上市的地位，然后通过“反向收购”的方式注入自己有关业务及资产，实现间接上市的目的。买壳上市的操作方式是：买壳公司与一家上市的壳公司议定有关反向收购的条件;壳公司向买壳公司定向增发股票;买壳公司的资产注入壳公司而成为其子公司，但买壳公司的股东是壳公司事实上的控股股东。它是美国1934年以来开始实行的一种简捷的合法上市方法。与以ipo直接上市相比，买壳上市的优点在于可以用很低的成本在很短的时间内100%保证上市，避免了直接上市的高昂费用与不确定性的风险。从时间上讲，甚至不到两个星期就可以完成,在不到30天的时间内就可以交易。从成本上讲,一个空壳公司的价格可以低至五六万美元，高至几十万美元，加上律师费及审计费等会在50~90万美元不等，而ipo的前期成本就有150万美元左右，而且能否成功上市没有保证。
在买壳上市“多快好省”的背后，却有着不为人所知的骗局。买壳上市到底成效如何?背后的陷阱是什么?例如买壳上市以美国上市为例，指出国内企业海外买壳上市的误区，揭开中介公司买壳上市的骗局，以期国内民营企业不再重蹈海外买壳上市之覆辙。
上市的诱人之处实在很多，但在我国，上市额度是一种稀缺资源，并不是所有的企业都有上市的机会。买壳上市目前我国管理层为扶持和发展国有大中型企业，帮助这些企业走出困境，主要将上市额度分配给国有大中型企业。高科技产业和it企业一般都是最近几年刚刚发展起来的，其中大部分是民营企业或小型企业，这样的企业很难获得上市额度。因此，买壳上市成了目前情况下上市融资的一剂偏方。