记者从中科院南京地质古生物研究所获悉，该所王博、黄迪颖研究员分别领衔的两个团队，各自对一种1亿年前的奇特远古蜘蛛：应氏奇美拉蛛展开研究。这种新发现的远古蜘蛛让人类发现，蜘蛛的古老祖先长着尾巴，这为了解蜘蛛的起源和早期演化提供了关键证据。
蜘蛛是自然界的常见动物之一，是一种种类丰富的捕食性动物。世界上迄今最古老的蜘蛛化石产生于3亿多年前的石炭纪中期，但由于早期蜘蛛化石稀少，尽管近100年来科学界一直在探索蜘蛛起源，人类对这种动物的早期演化依然知之甚少。
此次发现的应氏奇美拉蛛标本，保存于1亿年前的白垩纪缅甸琥珀中。研究显示，应氏奇美拉蛛体长接近3毫米，身体分为头胸部和腹部，头胸部长有6只眼，腹部有纺器。它长有8条步足，这也是蜘蛛的显著特征。最特别的是，应氏奇美拉蛛长有一条细长的尾须，长度达其身体的1.5倍以上，尾须分为70多节，每一节都有一圈细长的刚毛。
“在1亿年以上的其他蛛形纲化石里，曾经发现过长尾物种，比如一些远古鞭蝎。其中能够确证是蜘蛛的，应氏奇美拉蛛是唯一的一例，所以说，它是解开蜘蛛起源演化之谜的关键证据。”黄迪颖研究员说。
“现在的蜘蛛，已经没有了长长的尾巴。这说明，在漫长的进化中，蜘蛛的尾巴渐渐退化了。应氏奇美拉蛛的尾巴长而直、不能随意摆动，上面没有毒腺但有很多刚毛，我们推测，长尾可能属于感知器官，用于感知周围环境和气味等。”王博研究员说。
两个独立团队的研究成果于6日同时刊登在英国《自然》杂志子刊《自然—生态学与进化》上。(记者 王珏玢)